當(dāng)艾頓在對(duì)陣鵜鶘的比賽中11投10中轟下20分16籃板，用+35的正負(fù)值追平生涯紀(jì)錄時(shí)，全聯(lián)盟都在為湖人的“撿漏”狂歡。
這個(gè)休賽期主動(dòng)放棄1000萬(wàn)美元，從3500萬(wàn)年薪降到800萬(wàn)加盟湖人的狀元中鋒，用連續(xù)三場(chǎng)20+10的統(tǒng)治級(jí)表現(xiàn)證明：不是他不行，只是沒(méi)遇到對(duì)的球隊(duì)。如今的艾頓，正以聯(lián)盟第三的69.9%命中率，書(shū)寫(xiě)著NBA最勵(lì)志的“降薪重生”故事。
艾頓的爆發(fā)絕非曇花一現(xiàn)。過(guò)去三場(chǎng)比賽，他就像一臺(tái)精準(zhǔn)的得分機(jī)器：面對(duì)森林狼11中10砍20+16，對(duì)陣爵士13中9拿20+10，迎戰(zhàn)掘金13中10轟20+14，場(chǎng)均20分13.3籃板的同時(shí)，還交出了78.4%的投籃命中率。
這樣的效率有多恐怖？自2002年奧尼爾之后，他是首位能拿到20分15籃板且命中率超90%的湖人球員，更是成為張伯倫、大加索爾之后，隊(duì)史第三位連續(xù)兩場(chǎng)20+10且真實(shí)命中率超70%的球員。
對(duì)比上賽季在開(kāi)拓者的掙扎，艾頓的蛻變堪稱脫胎換骨。上賽季他為開(kāi)拓者出戰(zhàn)40場(chǎng)，僅拿到6次20+10，場(chǎng)均得分停留在14.4分，投籃命中率56.6%。而本賽季加盟湖人后，14場(chǎng)比賽就已6次轟出20+10，場(chǎng)均16.5分8.8籃板的數(shù)據(jù)看似籃板略有下滑，但69.9%的命中率創(chuàng)下生涯新高，進(jìn)攻端的終結(jié)效率提升了不止一個(gè)檔次。
這場(chǎng)“雙向奔赴”的起點(diǎn)，是艾頓的果斷抉擇。休賽期他還剩1年3555萬(wàn)美元的合同，卻主動(dòng)要求開(kāi)拓者買斷，甚至放棄1000萬(wàn)美元薪水，只為逃離不適合自己的環(huán)境。開(kāi)拓者本想交易他卻無(wú)人問(wèn)津，而湖人僅用2年1620萬(wàn)美元就將這位狀元招致麾下。如今看來(lái)，這筆簽約成了休賽期最劃算的操作——年薪800萬(wàn)的艾頓，打出了億元級(jí)別的表現(xiàn)。
艾頓的價(jià)值，在湖人的體系中被無(wú)限放大。他2米13的身高搭配2米27的臂展，既能在籃下完成強(qiáng)硬終結(jié)，又能憑借出色的卡位意識(shí)保護(hù)籃板。
對(duì)陣鵜鶘的比賽中，他不僅多次搶下前場(chǎng)籃板補(bǔ)籃得分，還送出2次搶斷1次蓋帽，展現(xiàn)出攻防一體的特質(zhì)。更難得的是他的穩(wěn)定性，生涯已有21場(chǎng)在0罰球的情況下砍下20+10，這一數(shù)據(jù)排名歷史第四，僅次于武切維奇等傳奇內(nèi)線。
作為2018年的狀元秀，艾頓曾因發(fā)展不及同屆的東契奇、特雷楊而被質(zhì)疑“水貨”。但數(shù)據(jù)不會(huì)說(shuō)謊：生涯412場(chǎng)常規(guī)賽中405場(chǎng)首發(fā)，場(chǎng)均16.4分10.4籃板的表現(xiàn)，讓他的場(chǎng)均籃板高居同屆第一，得分也位列第七。
他并非沒(méi)有天賦，只是在太陽(yáng)和開(kāi)拓者的體系中，始終未能找到合適的定位。來(lái)到湖人后，與里夫斯、東契奇、詹姆斯的配合讓他徹底釋放，無(wú)需承擔(dān)過(guò)多組織任務(wù)，只需專注于籃下終結(jié)和籃板保護(hù)，這恰恰是他最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。
艾頓的爆發(fā)，讓湖人的內(nèi)線短板徹底補(bǔ)齊。上賽季湖人頻繁因籃板吃虧，而本賽季艾頓的存在讓球隊(duì)場(chǎng)均籃板提升至聯(lián)盟第五。在最近湖人的連勝中，艾頓多次在關(guān)鍵時(shí)刻搶下關(guān)鍵籃板或完成致命封蓋，成為球隊(duì)贏球的隱形功臣。
如今的艾頓，正用表現(xiàn)回?fù)羲匈|(zhì)疑。那些曾認(rèn)為他“高薪低能”的球隊(duì)，如今只能眼睜睜看著他在湖人發(fā)光發(fā)熱。對(duì)艾頓而言，降薪加盟湖人不僅是職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，更是證明自己的機(jī)會(huì)。他用行動(dòng)告訴所有人：真正的天才從不缺證明自己的能力，只是需要一個(gè)合適的舞臺(tái)。
隨著賽季的深入，狀態(tài)火熱的艾頓有望沖擊全明星。對(duì)湖人來(lái)說(shuō)，他們不僅用低價(jià)簽下了即戰(zhàn)力，更收獲了一位處于當(dāng)打之年的狀元中鋒。如果艾頓能保持這樣的表現(xiàn)，湖人的爭(zhēng)冠之路將更加平坦。而艾頓的故事也將成為NBA的一段佳話——有時(shí)候，主動(dòng)放下身段，反而能迎來(lái)更廣闊的天地。